Das Internet hat den Dienstleistungsmarkt im vergangenen Jahrzehnt entscheidend verändert. Das Word-Wide-Web ist für viele zur ersten Anlaufstelle geworden, um sich über Tarife und Produkte zu informieren. Deshalb bieten mittlerweile Versicherungen, Geldinstitute sowie Energieversorger auf ihren Internetportalen Tarifrechner zu ihren Produkten an, mit denen Tarifvergleiche ein Kinderspiel werden.

Das Internet bietet dem Kunden viele Vorteile: Er kann von zu Hause aus Tarife vergleichen und günstigere Angebote aufspüren. Eine Vielzahl an Vergleichsportalen bieten dazu Unternehmen übergreifende Tarifrechner an. Doch sollten Verbraucher eines beachten: Die Ergebnisse sind unverbindlich und eignen sich oftmals nur dazu, sich einen Überblick zu verschaffen. Das gilt insbesondere für Produkte, die personenbezogene Tarife verwenden, wie etwa bei einer privaten Krankenversicherung oder bei einem Kredit. Der Versicherungsvergleich ist aufwendiger, da private Krankenversicherungen ihre Tarife nach dem Krankheitsrisiko des Antragstellers berechnen. Ist das Risiko hoch, dann muss er eine höhere Prämie zahlen. Das Risiko ermisst sich aus vielen persönlichen Faktoren: Alter, Geschlecht, Krankengeschichte und Gesundheitszustand. Es gilt: Wer ein höheres Erkrankungsrisiko trägt, zahlt eine höhere Prämie. Auch beim Kredit entscheiden die persönlichen Sicherheiten, die der Kunde der Bank bietet, darüber, welchen Zinssatz er zahlen muss. Dazu zählt das Einkommen, die regelmäßigen Ausgaben, laufende Kredite, die Bonität und auch das Alter.  

Kein Online Tarifrechner kann diese Daten berücksichtigen. Deshalb sollten Kunden ihre Entscheidung bei risikoabhängigen Verträgen nur an direkten persönlichen Angeboten festmachen. Tarifrechner helfen ihnen lediglich dabei, attraktive Anbieter aufzuspüren. Doch auch hier bietet das Internet einen entscheidenden Vorteil: Der Kunde kann bequem von Daheim gleich mehrere Anfragen an verschiedene Unternehmen losschicken. Die meisten Tarifrechner führen die Benutzer direkt zum Antragsformular des jeweiligen Versicherers, in das er dann alle erforderlichen persönlichen Angaben eingeben kann. Bei einigen Produkten liefern jedoch Tarifrechner auch verlässliche Ergebnisse. Das betrifft Tarife, die mit keinen oder wenigen personenbezogenen Risiken operieren. Hierzu zählt zum Beispiel der Basistarif der privaten Krankenversicherung, für den nur das Alter und das Geschlecht für den Preis entscheidend sind. Auch Strompreisvergleiche lassen zuverlässig Tarifrechnern berechnen. Der Grund: Der Strompreis berechnet sich hauptsächlich aus dem Jahresstromverbrauch des vergangenen Jahres und dem jeweiligen Kilowattstundenpreis des Anbieters. Auch die Suche nach einem günstigen DSL Anbieter lässt sich besten Gewissens übers Internet bestreiten. Verbraucher sollten sich also bei jedem Tarifvergleich oder Versicherungsvergleich über einen Tarifrechner, bewusstmachen, wie aussagekräftig der Vergleich letztlich ist. Gerade bei komplexen Versicherungen und Krediten gehen die Rechner oftmals von optimalen Kundenbedingungen aus, die kaum jemand erfüllt. Den Kredit mit dem Effektivzinssatz aus der Werbung erhält nur ein Kunde mit der vorstellbar besten Bonität.