Im Vergleich mit Models auf dem Laufsteg scheint jeder normale Mensch überwichtig zu sein. Andererseits gibt es tatsächlich immer mehr Menschen, die einen so großen Bauch haben, dass sie kaum noch in den Sitzen einer Achterbahn oder eines Kettenkarussells Platz finden. Wie dick oder dünn ist also normal? Darüber gibt der sogenannte Body Mass Index Auskunft. Man teilt sein Gewicht in Kilogramm durch seine Körpergröße in Zentimetern zum Quadrat. Die Zahl, die sich daraus ergibt, der BMI, spricht eine deutliche Sprache über zu viel oder zu wenig Gewicht. In Tabellen, zum Beispiel auf diversen Internetseiten, kann man dann mit der errechneten Zahl überprüfen, ob man selbst Normlagewicht hat.

Im Alter zwischen 35 und 44 Jahren sollte der BMI ungefähr zwischen 21 und 26 liegen. Die Angaben schwanken hier allerdings. Andere Quellen setzen die Grenze zum Übergewicht bei Frauen schon bei einem BMI von 24 an. Es gibt Unterschiede, je nachdem, ob man ein Mann oder eine Frau ist und wie alt man ist. Männer dürfen grundsätzlich einen etwas höheren BMI haben, da bei ihnen der Anteil der Muskeln am Gesamtgewicht höher. Außerdem steigt das Gewicht bis zum 65. Lebensjahr stetig leicht an, so dass ein etwas höherer BMI nicht überbewertet werden sollte, wenn man die Vierzig überschritten hat. Wenn der BMI noch unter 30 liegt, sprechen Mediziner zwar von Übergewicht, aber die Fettleibigkeit, auch Adipositas genannt, beginnt erst bei einem BMI von über 30.

Ein BMI von weniger als 18,5 markiert das untere Ende der Skala. Wer weniger wiegt, ist untergewichtig. In diesem niedrigen Bereich ist schon recht schnell eine gesundheitsgefährdende Dimension erreicht: Wer einen BMI von unter 16 hat gilt schon als stark untergewichtig. Für Kinder gelten andere Regeln, um zu errechnen, ob sie ein gesundes Gewicht für ihre Größe haben. Auch hier dient der BMI als Berechnungsgrundlage, aber Eltern oder Ärzte verwenden eine spezielle BMI-Tabelle, um die BMI-Werte bei Kindern richtig interpretieren zu können. Jugendliche sollten sich also nicht vorschnell als zu dick empfinden. Zunehmend spielt auch die Messung des Bauchumfanges in der Medizin eine wichtige Rolle. Es besteht unbestritten ein Zusammenhang zwischen dem Bauchumfang und dem BMI: Wenn der Bau relativ dick ist, dann liegt wahrscheinlich auch der BMI über der Norm.