Zunächst einmal handelt es sich bei der privaten Rentenversicherung um eine freiwillige Versicherung. Jeder, der über einen bestimmten Zeitraum hinweg Beiträge in die gesetzliche Rentenversicherung einzahlt, hat grundsätzlich ab einem bestimmten Alter Anspruch auf die gesetzliche Altersrente.

Aber aufgrund einiger Faktoren, wie etwa einer steigenden Lebenserwartung bei einer stagnierenden Geburtenrate muss davon ausgegangen werden, dass das Rentenniveau langfristig sinken wird. Insofern ist eine private Rentenversicherung im Grunde genommen für jeden sinnvoll und empfehlenswert, für jüngere Versicherungsnehmer, um ihren gewohnten Lebensstandard im Alter zu sichern und eventuell entstehende Versorgungslücken zu schließen, und für ältere Versicherungsnehmer, um ihr Einkommen im Alter auszustocken. Die private Rentenversicherung folgt dem Prinzip eines Sparplans.

Während der Ansparphase zahlt der Versicherungsnehmer Beiträge ein, die verzinslich angespart werden. Im Alter wird dieses Guthaben dann inklusive möglicher Überschüsse in Form einer monatlichen Zusatzrente oder als einmalige Kapitalleistung ausbezahlt. Generell gilt auch für die private Rentenversicherung, dass sie umso effektiver und kostengünstiger gestaltet werden kann, je früher mit der Ansparung begonnen wird. Dennoch sind die Beiträge für ältere Versicherungsnehmer meist niedriger als bei einem Abschluss einer Lebensversicherung und in aller Regel erfolgt beim Abschluss einer privaten Rentenversicherung keine Gesundheitsprüfung. Dabei werden private Rentenversicherungen in unterschiedlichen Varianten angeboten.

Die klassische private Rentenversicherung ist vom Prinzip her mit einer Lebensversicherung vergleichbar, wobei sich die Versicherungsleistung auf den Erlebensfall bezieht. Bei einer fondsgebundenen Rentenversicherung werden die Beiträge des Versicherungsnehmers in Wertpapieren angelegt, was zu einer höheren Rendite führen kann, jedoch auch mit einem erhöhten Risiko verbunden ist.

Daneben gibt es Rentenversicherungsprodukte, die staatlich gefördert werden, allen voran die Riester- und die Rürup-Rente. Während die Riester-Rente primär für diejenigen gedacht ist, die Beiträge in die gesetzliche Rentenkasse einzahlen, können freiberuflich und selbstständig Tätige sowie Besserverdienende im Rahmen der Rürup-Rente von staatlichen Förderungen profitieren.